Saintes es un municipio del suroeste de Francia, situado en el departamento de Charente-Maritime (región de Nueva Aquitania). Sus habitantes se llaman saintais y saintaises.
Segunda ciudad del departamento tras La Rochelle, cuenta con 25 288 habitantes (2015) y encabeza una unidad urbana de 30 086 habitantes y un área urbana de 60 975 habitantes (2008).
Bañada por el Charente, en cuya orilla izquierda se desarrolló primitivamente la ciudad, fue capital de la provincia de Saintonge hasta el Antiguo Régimen, antes de ser designada prefectura del departamento de Charente-Inférieure en la reorganización territorial de 1790. Finalmente suplantada por La Rochelle en 1810, quedó relegada al rango de subprefectura, pero conservó como compensación su papel de sede judicial departamental. Además, la ciudad vio crecer su influencia económica en el último tercio del siglo XIX, cuando fue elegida sede del VIII distrito de los ferrocarriles del Estado.
Importante nudo de comunicaciones por carretera, autopista y ferrocarril, Saintes es también el principal polo económico del centro del departamento. Aunque la industria está poco representada (electrónica, reparación ferroviaria, fabricación de aparatos de elevación), la ciudad se afirma ante todo como un centro terciario dinámico (funciones administrativas del Estado, audiencia provincial y actividades judiciales, bancos y mutuas, centros de enseñanza, hospital) y como un polo comercial de dimensión regional (sede de la mayor cooperativa de consumidores de Francia, Coop Atlantique).
Gracias a un importante conjunto patrimonial galorromano, medieval y clásico, Saintes se ha convertido además en una ciudad turística muy frecuentada, adherida a la red nacional de ciudades y territorios de arte e historia desde 1990. La cultura no se queda atrás: Saintes cuenta con varios museos, un teatro, cines, numerosos festivales y un centro europeo de investigación y práctica musical instalado en el corazón de la Abbaye aux Dames.
